La realidad de las estadísticas

"There are cultures in which people believe that some objects have magical powers; anthropologists call these objects fetishes. In our society, statistics are a sort of fetish. We tend to regard statistics as though they are magical, as though they are more than mere numbers.

We treat them as powerful representations of the truth; we act as though they distill the complexity and confusion of reality into simple facts. We use statistics to convert complicated social problems into more easily understood estimates, percentages, and rates. Statistics direct our concern; they show us what we ought to worry about and how much we ought to worry.

In a sense, the social problem becomes the statistic and, because we treat statistics as true and incontrovertible, they achieve a kind of fetishlike, magical control over how we view social problems. We think of statistics as facts that we discover, not numbers we create."

[Best 2001,p 160: Best, Joel. 2001. Damned lies and statistics: untangling the numbers from the media, politicians, and activists. University of California Press, Berkeley. ]


"Hay culturas en las que la gente cree que algunos objetos tienen poderes mágicos;los antropólogos llaman a estos objetos fetiches. En nuestra sociedad, las estadísticas son una especie de fetiche. Tendemos a respetar a las estadísticas como si fueran mágicas, como si fueran más que simples números.

Las tratamos como potentes representaciones de la verdad, actuamos como si destilaran la complejidad y la confusión de la realidad en simples hechos.

Utilizamos las estadísticas para convertir complicados problemas sociales en
estimaciones, porcentajes y tasas de más fácil comprensión. Las estadísticas dirigen nuestra preocupación, ya que nos muestran lo que nos debe preocupar y cuánto nos debería preocupar.

De algún modo, el problema social se convierte en la estadística, y dado que tratamos a las estadísticas como verdaderas y incontrovertibles, logran un estado parecido al fetiche, que ejerce un mágico control sobre cómo vemos los problemas sociales .

Pensamos en las estadísticas como hechos que se descubrimos y no como números que creamos. "

[Best 2001, p 160: Best, Joel. 2001. Malditas mentiras y estadísticas: desenredar los números de los medios de comunicación, los políticos, y activistas. University of California Press, Berkeley. ]